장폐색증 원인 및 방치했을때 위험성

장폐색증 원인은 장의 통로가 부분적이거나 완전히 막혀 음식물, 가스, 체액이 정상적으로 이동하지 못할 때 발생하는 복부 질환을 의미합니다. 이 질환은 단순한 소화불량이나 변비와는 차원이 다르며, 복부 내부의 교통체증이라 할 만큼 심각한 문제를 일으킵니다.

 

장폐색증 원인

 

크게 기계적 폐색과 기능적 폐색으로 나뉘며, 각각 원인과 경과가 다릅니다. 기계적은 물리적인 장벽으로 인해 장의 내용물이 막히는 형태이고, 기능적은 장의 연동운동이 멈춰 장이 스스로 움직이지 못하는 상태를 말합니다. 초기에는 단순한 복부 팽만감으로 시작되지만, 빠르게 진행될 경우 장 괴사나 패혈증으로 이어질 수 있어 조기 인식이 무엇보다 중요합니다.

 

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장폐색증 원인

유발 요인은 다양하며 연령, 수술 이력, 장의 구조적 이상 등에 따라 달라집니다. 대표적인 장폐색증 원인은 수술 후 유착입니다. 복부 수술을 받은 후 장과 복막이 비정상적으로 서로 달라붙으면서 장의 일부가 접히거나 꼬이는 현상이 발생할 수 있습니다.

 

이는 전체 장폐색의 약 60%를 차지할 정도로 흔한 원인입니다. 또한, 복부 내 종양이 장을 압박하거나 내부를 막는 경우, 혹은 탈장이 장의 일부를 조이는 경우도 있습니다. 노인에게서는 장이 약해지고 운동성이 떨어지면서 기능적 폐색이 쉽게 발생합니다. 반대로 어린이에게서는 선천성 장기형성 이상이나 장중첩증이 주된 원인으로 작용합니다.

 

일상적으로는, 갑작스럽게 복부 팽만이 심해지고 트림이나 방귀가 전혀 나오지 않는 경우가 있습니다. 이런 상황에서 단순히 “소화가 안 된다”고 생각하고 방치하는 경우가 많지만, 장내 내용물이 갇혀 가스를 배출하지 못하는 전형적인 징후일 수 있습니다.

 

복부 팽창

 

특히 고령층에서 식사 후 복통이 주기적으로 반복된다면 단순 위장 장애로 보기 어렵습니다. 장내에서의 물리적 막힘이 점점 심해지고 있다는 신호일 가능성이 높습니다.

 

또한 장폐색증 원인은 염증성 질환의 합병증으로도 나타납니다. 크론병이나 궤양성 대장염처럼 장벽이 만성적으로 두꺼워지는 질환에서는 장의 내강이 좁아져 통로가 막힐 수 있습니다. 이 경우는 급격히 막히지 않고 서서히 진행되기 때문에, 간헐적인 복통과 식후 팽만감이 반복되는 것이 특징입니다. 직장이나 대장 부위에 생긴 종양도 장내 폐색의 주요 요인이며, 이런 경우 변의 굵기가 점점 가늘어지고 배변이 어렵게 됩니다.

 

 

기능적 폐색은 신경이나 근육의 이상으로 인해 장이 스스로 수축하지 못할 때 발생합니다. 예를 들어, 복부 수술 후 마취약의 잔여 효과로 장운동이 일시적으로 멈추는 경우가 있습니다. 또는 전해질 불균형, 특히 칼륨 저하가 있을 때 장의 연동운동이 억제되어 장내 내용물이 정체됩니다. 당뇨병이나 갑상선 기능저하증과 같은 내분비 질환에서도 장의 신경 조절 기능이 약화되어 폐색과 유사한 증상이 나타나기도 합니다.

 

드물지만, 담석이 장으로 이동해 막는 담석성 장폐색이나, 혈류 공급이 차단되어 장이 괴사하면서 막히는 허혈성 장폐색도 있습니다. 이런 경우 복통이 매우 심하고 구토가 지속되며, 장벽이 손상되어 세균이 혈류로 들어가 패혈증으로 발전할 수 있습니다. 따라서 원인을 명확히 파악하고 신속한 대응이 이루어져야 합니다.

장폐색증 증상

증세는 막힌 위치와 정도에 따라 다르게 나타납니다. 일반적으로 상부 소장이 막히면 구토가 빠르게 나타나고, 하부 대장이 막히면 변이 멈추며 복부 팽만이 두드러집니다. 장이 스스로 움직이지 못해 내부에 가스가 차고 체액이 정체되면, 배가 풍선처럼 부풀고 누르면 통증이 번져 나갑니다.

 

장 질환

 

장폐색증 원인이 무엇이든 초기에는 경련성 복통이 주기적으로 나타나지만, 시간이 지나면 장의 긴장이 풀리면서 통증이 오히려 감소하는 경우도 있습니다. 이는 장이 손상되어 감각이 무뎌진 신호로, 오히려 위험한 상태입니다.

 

복부에서 꾸르륵거리는 소리가 평소보다 잦아지거나, 반대로 장음이 완전히 사라지는 것도 중요한 징후입니다. 소리가 없다는 것은 장운동이 정지되었다는 뜻이며, 이는 장폐색이 심화된 상태일 가능성이 높습니다. 또한 구토 시 냄새가 썩은 듯하거나 변냄새가 날 정도라면, 장 내용물이 역류하고 있다는 경고 신호입니다.

 

 

환자들은 종종 ‘배가 단단해졌다’고 표현합니다. 실제로 복부를 만졌을 때 긴장감이 느껴지고, 배꼽 주위가 단단하게 부풀어 오릅니다. 이런 경우 복부 내부의 압력이 상승해 혈류 순환이 방해받고, 장벽이 약해져 장천공이 발생할 위험이 있습니다. 장이 터질 경우 장내 세균과 독소가 복강으로 퍼져 복막염이 생기며, 이로 인해 고열과 극심한 통증, 쇼크가 동반될 수 있습니다.

 

장폐색증 원인이 기능적 폐색인 경우 증상이 서서히 나타나기도 합니다. 처음에는 단순한 소화불량처럼 느껴지지만, 시간이 지나면 식사량이 줄고 구토가 발생하며, 결국 아무것도 먹지 못하게 됩니다. 장의 운동이 완전히 멈추면 소화액이 역류하면서 위가 팽창하고, 환자는 심한 갈증과 구토로 탈수 증상을 보이게 됩니다.

 

일상생활 속에서도 이런 증상은 쉽게 감지됩니다. 평소 배변이 규칙적이던 사람이 며칠째 변이 멈추고, 복부 팽만이 심해지며 식사 후 구토가 반복된다면 단순 변비로 넘겨서는 안 됩니다. 특히 수술 후 회복 중인 환자나 장 질환 병력이 있는 사람에게서는 조기 내원과 진단이 필수적입니다.

 

복부 팽만

장폐색증 치료와 경과

치료 및 경과는 장폐색증 원인과 진행 정도에 따라 다르게 결정됩니다. 초기 단계에서는 비수술적 치료로 충분히 회복될 수 있습니다. 우선 금식이 필수적이며, 위나 장에 고인 내용물을 배출하기 위해 비위관을 삽입하여 감압합니다. 이 과정을 통해 복부 팽만과 구토가 완화되고, 장의 부담이 줄어듭니다. 동시에 수액요법을 통해 전해질과 수분을 보충하며, 탈수와 전해질 불균형을 교정합니다.

 

그러나 기계적 폐색이 명확하거나 증상이 빠르게 악화되는 경우에는 수술이 필요합니다. 유착으로 인한 증상은 유착박리술을 시행하여 막힌 부위를 풀고, 종양이나 괴사된 장이 원인일 경우 해당 부위를 절제한 뒤 건강한 장을 다시 연결합니다. 장 괴사가 이미 진행된 경우, 신속한 절제가 이루어지지 않으면 독소가 혈류를 타고 전신으로 퍼져 패혈증이나 다발성 장기부전으로 이어질 수 있습니다.

 

 

치료 후 경과는 원인에 따라 다르지만, 유착성은 재발률이 높습니다. 수술 후 일정 기간 장운동이 회복되지 않거나, 다시 복통이 생긴다면 재유착이 진행되고 있을 가능성을 고려해야 합니다. 또한 기능적 폐색의 경우 기저질환(예: 당뇨병, 갑상선 질환)의 조절이 중요합니다.

 

치료가 늦어질 경우 합병증이 매우 심각합니다. 장내 압력 상승으로 인한 장괴사, 장천공, 복막염, 패혈증은 생명을 위협할 수 있습니다. 실제로 응급실에서 환자가 내원할 때, 이미 체내 독소가 퍼진 상태로 오는 경우가 많습니다. 이럴 때는 수술적 치료와 함께 항생제 투여, 집중적인 혈압 유지 치료가 병행되어야 합니다.

 

장폐색증 원인

 

완치 후에도 장폐색증 원인 재발 방지를 위한 식이조절과 생활관리의 중요성이 강조됩니다. 갑작스러운 폭식이나 식이섬유 과다섭취는 장에 부담을 주어 재발을 유발할 수 있습니다. 부드럽고 소화가 쉬운 음식부터 서서히 섭취하며, 충분한 수분을 유지하는 것이 좋습니다. 또한 규칙적인 배변습관과 복부운동을 통해 장의 운동성을 유지하는 것이 재발 방지의 핵심입니다.

 

장폐색은 단순히 ‘장이 막혔다’는 표현으로는 설명하기 어려운 복합적 질환입니다. 원인이 다양하고, 진행 속도도 개인차가 크기 때문에 자가진단으로는 결코 대응할 수 없습니다. 복통, 구토, 배변정체 같은 증상이 반복된다면 즉시 병원을 찾아 정확한 원인을 확인해야 합니다. 조기 진단과 치료는 생명을 지키는 가장 확실한 방법입니다.

 

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